Le siloing dans un cocon sémantique : organiser ses silos thématiques

Organiser un site en silos thématiques cohérents est le premier des 3 mécanismes que Laurent Bourrelly pose dans son article fondateur sur le cocon sémantique. Le principe paraît simple : regrouper les pages qui traitent du même territoire de sens, et éviter qu’un contenu traitant d’un sujet vienne se mélanger avec un autre silo sans lien direct. Dans les faits, c’est l’étape la plus structurante d’un projet, celle qui conditionne tout ce qui suivra, du glissement sémantique au maillage interne. Cette page revient sur l’origine du concept de silo, sur ce que Bourrelly en retient, et sur la limite précise entre un silo simple et un cocon sémantique complet. Cette page complète Les mécaniques internes d’un cocon sémantique.

Le silo, une idée antérieure au cocon sémantique

Le siloing n’est pas né avec le cocon sémantique. Le concept de silo, qui consiste à regrouper les pages d’un site par territoires thématiques étanches, a été travaillé par Bruce Clay et par les frères Peyronnet avant que Laurent Bourrelly ne s’en empare pour construire sa propre méthode. Une communauté et des outils se sont aussi développés autour de Christian Méline, en parallèle de ces travaux.

Bourrelly situe son propre cheminement sur ce terrain dès 2004, date à laquelle il dit avoir commencé à penser la structure qui deviendra le cocon sémantique. Il formalise cette réflexion en 2007, avant de l’annoncer publiquement en 2012. Sur ces 8 années, le siloing reste le socle de départ : avant de pouvoir relier des contenus entre eux de façon pertinente, encore faut-il les avoir regroupés par territoire de sens, faute de quoi le glissement sémantique n’aurait rien de solide sur quoi s’appuyer.

Dans sa formation au cocon sémantique, Stéphane Jambu reprend cette filiation historique comme une étape à part entière de la présentation du concept, en citant les mêmes 3 références, Bruce Clay, les frères Peyronnet et Christian Méline, avant d’introduire l’apport propre de Bourrelly. Cette généalogie compte parce qu’elle explique pourquoi le siloing seul, hérité de ces travaux antérieurs, ne suffit pas à définir un cocon sémantique complet : il en est la fondation, pas l’aboutissement.

Ce que le siloing organise concrètement

Dans la pratique Hi-Commerce, siloter un projet commence par définir une thématique par cocon, un principe posé dès la première étape de la méthode en 9 étapes : un cocon correspond à une expression clé, qui prend la forme d’une catégorie ou d’un produit en e-commerce, et qui demande davantage de travail de cadrage dans un contexte B2B où les repères sont moins évidents. Cette thématique unique fixe les limites du silo : tout ce qui s’en écarte appartient à un autre silo, ou à un autre cocon. La méthode prévoit aussi, lorsqu’un site traite plusieurs thématiques distinctes, de recourir à des techniques de cloaking ou de silos séparés pour que chaque territoire sémantique reste propre, sans que les contenus d’un sujet viennent diluer la pertinence d’un autre aux yeux de Google.

Cette discipline rejoint l’un des moyens cités dans le principe général du cocon sémantique : tirer profit de la structure en silo pour organiser des pages selon des rôles prédéterminés, plutôt que de laisser le contenu s’accumuler sans logique de regroupement. Le résultat visé reste le même que celui du cocon sémantique dans son ensemble : positionner au mieux les pages sur Google, rassurer les internautes qui trouvent un site qui fait référence sur son sujet, et capter un trafic qualifié, peu onéreux et durable. Le siloing ne garantit pas ce résultat à lui seul, mais sans lui, les autres mécaniques du cocon n’ont rien de stable sur quoi construire.

La limite entre siloter et construire un cocon

C’est une erreur fréquente chez des praticiens qui appliquent le découpage en catégories sans aller plus loin : les pages restent correctement rangées, mais aucune n’a été pensée pour pousser une autre vers une position précise, et le maillage se résume souvent à un menu ou à un fil d’Ariane qui ne fait pas circuler grand-chose. C’est pourquoi cette page sur le siloing s’arrête volontairement avant d’entrer dans le détail du glissement sémantique et du maillage interne : ces 2 mécaniques sont traitées séparément dans les pages suivantes de la catégorie Les mécaniques internes d’un cocon sémantique, à laquelle celle-ci appartient. Le siloing pose le terrain, les pages suivantes expliquent comment on le fait vivre.

Pourquoi un silo mal délimité fragilise tout le cocon

Un silo mal délimité se paie plus tard, au moment du maillage. Si 2 pages qui appartiennent en réalité à des thématiques différentes sont rangées dans le même silo par commodité, les mesures de pertinence lexicale sur lesquelles s’appuie le cocon sémantique, le TF-IDF et le cosinus de Salton notamment, peinent à montrer une cohérence qui n’existe pas vraiment entre ces pages. Le glissement sémantique, qui doit relier des contenus parce qu’ils se répondent logiquement, n’a alors rien de solide à relier.

C’est pour cette raison que la méthode Hi-Commerce place la définition de la thématique en première étape du projet, avant même de parler de mots-clés ou d’architecture détaillée. Reprendre un silo après coup, une fois les pages publiées et le maillage posé, coûte beaucoup plus cher que de prendre le temps de bien le délimiter au départ : il faut alors déplacer des pages, refaire des liens, et parfois réécrire des contenus qui avaient été pensés pour un territoire sémantique qui n’était pas le bon. Le siloing n’est donc pas une étape qu’on bâcle pour aller plus vite vers la rédaction.

C’est la décision qui, prise correctement, rend possibles les 4 autres mécaniques présentées dans cette catégorie : les strates de contenu, le glissement sémantique, le maillage interne et la circulation de l’autorité. Un bon réflexe pour vérifier qu’un silo tient la route consiste à se demander si chaque page qu’on y range répond encore à la même question de fond que les autres, celle que Bourrelly pose dans son article fondateur : de quoi faut-il parler pour être intéressant autour de ce sujet précis. Si la réponse diverge d’une page à l’autre, c’est le signe qu’il faut probablement scinder le silo en 2 avant d’aller plus loin.

Ce même test de richesse thématique aide aussi à décider s’il vaut mieux fusionner 2 sujets voisins en un seul silo plus large, plutôt que de maintenir 2 petits silos qui se chevaucheraient inévitablement sur une partie de leur contenu.

Questions fréquentes

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Stéphane Jambu LinkedIn ↗

Consultant e-commerce / visibilité / IA, fondateur de Hi-Commerce. Praticien du cocon sémantique depuis 2012, auteur de cette page dans le cadre du méta-cocon de référence Hi-Commerce sur le sujet.

Sources :

• Laurent Bourrelly, blog/1631.php
• Laurent Bourrelly, blog/54748.php
• Formation Stéphane Jambu, Cocon sémantique V1.3 (PDF 72 slides)